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Le citron, son histoire, son utilisation, ses propriétés médicinales et cosmétiques, ses constituants... Découvrer les mystères de ce petit fruit fascinant.
Le citron appartient à la famille des Rutaceae (ou Rutacées) comme tous les agrumes et quelques autres plantes, arbustives comme le boronia ou herbacées comme la rue officinale. Toutes poussent sous des climats chauds, tropicaux, subtropicaux et méditerranéens. Le terme citrus désigne tous les agrumes, citrus limon pour le citron, citrus aurantium pour l’orange amère, citrus aurantifolium pour le citron vert, etc..plus de cent variétés d’agrumes sont ainsi répertoriés sous le terme citrus.
De l’eau, 88%, ce qui en fait un fruit hypocalorique. Des vitamines et en premier lieu, la vitamine C que tout le monde connaît, mais aussi les vitamines du groupe B, B1, B2, B3, B5, et B6 ainsi que les vitamines E et K.
Le citron est également riche en minéraux et oligo-éléments, notamment beaucoup de potassium (150mg pour 100g), du calcium en grande quantité (60mg pour 100g), du phosphore, du fer, du cuivre et du magnésium. On trouvera aussi des fibres, de la pectine, des flavonoïdes, des glucides, des lipides et des acides gras.
L’origine géographique du citron se situerait à proximité de la Chine et de l’Inde, sans doute au Kashmir, il y a environ 3000 ans. Il est produit en Asie depuis très longtemps, les premières traces de culture, en Chine, datent de 2500 ans. Quittant sa région originelle, il voyage sur la route de la soie jusqu’au Moyen-Orient. Les Hébreux le découvrent alors et le plantent durant la captivité de Babylone. Il deviendra et restera l’une des quatre espèces végétales brandies lors de la fête de Soukkot, fête en mémoire de la captivité. Il est d’ailleurs, pour les Hébreux, le symbole de la perfection et de la beauté.
À l’époque, le citron n’était pas un citron jaune ou vert, mais plutôt un cédrat (citrus medica), ancêtre du citron. Il est possible que le citron que nous connaissons aujourd’hui provienne d’un mélange entre un cédratier et un bigaradier. Apporté par les Hébreux, le citron continuera sa route vers l’Asie Mineure pour arriver en Italie.
Du 1er au 3ème siècle, le citron est connu des Grecs, des Romains et des Arabes. Il est utilisé à cette époque uniquement pour ses vertus thérapeutiques. On le retrouve dans les écrits de Pline l’Ancien, célèbre botaniste romain, il est également prescrit par les médecins comme Athénée de Naucratis. D’ailleurs l’empereur Néron, craignant d’être empoisonné, en consommait très régulièrement. Au 9° siècle, les Arabes répandirent le précieux fruit en Tunisie, en Espagne et en Provence. Au 10° siècle, Avicenne, grand médecin et philosophe perse, prescrit le citron pour lutter contre la fièvre et comme antipoison et antivenin. Une légende égyptienne raconte que deux malfaiteurs furent livrés aux serpents, l’un mourut et l’autre survécut car il avait mangé un citron. Au 12° siècle, les croisés introduisent le citron dans les pays ou parties d’Europe que les Arabes n’avaient pas conquis.
Il continuera ensuite à voyager avec Christophe Colomb (comme de nombreux autres produits) pour atteindre Haïti et la République Dominicaine en 1493. À la même époque, les portugais commencent la culture de l’agrume au Brésil. Il finit sa conquête du monde par la Floride au 16° siècle, état américain qui reste un grand producteur de citron.
Les parties utilisées pourraient se résumer à un seul mot : tout, chaque élément le composant présente un avantage.
Commençons par l’extérieur avec l’écorce du citronnier dont on extrait la teinture mère, puis, les délicates et odorantes fleurs blanches qui serviront à réaliser un élixir floral. Continuons avec le fruit dont le zeste sera utilisé en cuisine et dans la fabrication de produits cosmétiques notamment sous forme d’huile essentielle. Les pépins quant à eux, une fois séchés et broyés, soulageront les nausées et il reste bien évidemment le jus et la pulpe dont les applications sont nombreuses, en cuisine bien sur mais aussi en phytothérapie.
Le citron fait partie de ces rares végétaux, à l’exception des autres agrumes, dont les bienfaits sont extraits de toutes les parties de la plante.
Comme l’histoire du citron nous l’a montrés, il se plaît et croît dans les régions méditerranéennes et subtropicales, en bref, il lui faut de la chaleur. Le citronnier fleurit plusieurs fois dans l’année, ce qui permet d’effectuer plusieurs récoltes, c’est d’ailleurs la raison pour laquelle nous le trouvons toute l’année sur les étals, mais la saison idéale pour la cueillette est l’hiver, car à ce moment de l’année le fruit est plus chargé en vitamine C.
L’Inde, le Mexique et l’Argentine sont les premiers producteurs mondiaux avec quelques 14 millions de tonnes par an. Quant à l’Europe, on trouvera l’Espagne, l’Italie, la Grèce et la France. L’Italie se distingue des autres pays pour avoir 6 IGP (Indication Géographique Protégée), mais il semblerait que la France soit sur le chemin de la reconnaissance du citron de Menton.
Il existe une cinquantaine de variétés de citron et pour n’en citer que quelques unes :
En résumé, beaucoup de variétés de citrons existent mais malheureusement, elles sont rarement mentionnées par les revendeurs, il est donc difficile de connaître le citron que l’on achète. Sa productivité, son coût et sa conservation déterminent le plus souvent les citrons mis à notre disposition.
(30cal/100g)
Le citron est une source immense de bienfaits, c’est à la fois un aliment et un médicament qui prévient les infections, un remède naturel majeur.
Pour commencer, il me semble important de mentionner que le citron, pourtant très acide, va rétablir l’équilibre acido-basique du corps par son effet alcalin. En effet, lorsqu’il est digéré, son acidité fait place à une substance alcalinisante, plus présente dans le citron que la carotte. Cette réaction permet au citron d’être efficace en cas de rhumatismes provoqués par l’acidité.
Les feuilles du citronnier (pas facile à trouver je reconnais) sont calmantes, luttent contre les spasmes et les maux de gorge en gargarismes. Elles se révèlent être un antipoison contre la soude, la potasse et l’eau de Javel. La teinture mère, issue de l’écorce, est un antiseptique et régularise les fonctions hépatiques.
Le citron est un puissant antioxydant qui agit donc naturellement à la diminution des risques des maladies cardio vasculaires. Les flavonoïdes et limonoïdes (antioxydants) qu’il contient agissent également contre la maladie d’Alzheimer et autres maladies dégénératives. Cette fonction antioxydante permet également au citron de protéger et de renforcer la paroi des vaisseaux et de lutter ainsi contre les varices, de prévenir la cataracte et le diabète (d’ailleurs c’est peut-être le seul fruit que les diabétiques peuvent consommer) et de soulager l’arthrite.
Enfin, les antioxydants contenus dans le citron renforcent le système immunitaire et luttent contre les cancers de l’œsophage, de l’estomac, du côlon, de la bouche et des poumons, notamment en ralentissant la progression. Le citron facilite la digestion et stimule les fonction hépatiques, c’est un excellent draineur qui assainit et fluidifie le sang, favorise l’élimination des calculs, reminéralise l’organisme et chasse les toxines.
Formidable antiseptique, il prévient, lutte et soigne le rhume, la grippe, les migraines digestives et les nausées. Sans oublier le rôle antiscorbutique bien connu des marins. D’ailleurs, à partir du 16° siècle, la marine britannique réglementa la consommation de citron, ce qui valut aux navires britanniques d’être nommés les “lemonjuicers”.
Le jus apaise les piqûres, les coups de soleil et diminue l’acné. Son huile essentielle est un précieux antiseptique et antibactérien souvent employés dans la réalisation de produits cosmétiques et d’entretien de la maison, mais elle est également digestive, antirhumatismale et antioxydante.Elle a par ailleurs une action psychologique qui favorise la clarté d’esprit en éliminant ce qui parasite intellectuellement augmentant ainsi la capacité de discernement. L’huile essentielle de citron est photosensibilisante, ne jamais s’exposer au soleil au moins pendant 24h après son application. Doit également être diluée.
En Médecine Traditionnelle Chinoise (M.T.C), le citron agit au niveau de l’estomac, il en favorise l’harmonie et apaise sa chaleur et au niveau des poumons en dissipant les mucosités dues à la chaleur. Rafraîchissant, le citron disperse la canicule qui est considérée comme cause de maladie. En outre, il est hypotenseur, fluidifie le sang, prévient les maladies cardio-vasculaires et les calculs rénaux. En Ayurveda, le citron est rééquilibrant, il renforce le système immunitaire et vivifie l’énergie du cœur.
Antidépresseur, il accroît la confiance en soi et la concentration. Il guérit les bronchites, les angines, les troubles digestifs et l’anémie.Il est très consommé par les yogis pour sa capacité à neutraliser les vibrations nocives. La médecine traditionnelle arabe l’utilise comme antipoison et antivenin ainsi que pour lutter contre l’eczéma et nettoyer les blessures.
Ses antioxydants se retrouvent dans ses propriétés cosmétiques pour leur effet anti vieillissement et le maintien des tissus. On le trouvera également dans les préparations amincissantes et purifiantes des peaux mixtes, grasses ou à problèmes.
Le citron a aussi un effet fortifiant et astringent qui profitera notamment à l’éclat des cheveux et des ongles. Il blanchit, la peau, les ongles et les dents. D’ailleurs un simple morceau de zeste (biologique) frotté quelques minutes sur les dents les éclaircissent. (À éviter si les gencives sont sensibles).
De nombreuses recherches sont consacrées au rôle du citron dans les maladies et la prévention. Au début des années 2000, des études réalisées in vitro ont montré que les flavonoïdes du citron pouvaient prévenir certains cancers et tuer des cellules. Il s’agit notamment des cancers de la bouche, du pharynx, de l’œsophage et de l’estomac. Une étude sur les rats a permis de constater la régression de tumeurs mammaires.
L’Institut de Recherche Pharmacologique de Milan (Italie) a démontré le rôle protecteur du citron contre les cancers digestifs et respiratoires. Cette étude a été menée sur 955 personnes. En 2004, le Département des Sciences Biomédicales de l’Université du Texas prouve que le citron inhibe le développement de tumeurs buccales. En 2005, c’est l’Université de Kingsville, toujours au Texas, qui atteste de l’activité antioxydante du citron. Celle-ci est également confirmée au Japon suite à une étude épidémiologique conduite auprès de plus de 40000 personnes. D’autres études internationales ont analysé le rôle du citron dans la diminution des cellules cancéreuses. L’Université de Kanajawa au Japon pour le cancer du côlon (menée sur des rats), l’Université de Chiraz en Iran pour le cancer du sein, celle de Jeju-Do en Corée pour le cancer du pancréas La Faculté de Médecine Vétérinaire d’Utrecht aux Pays-Bas quant à elle a prouvé l’action du citron dans la diminution du cholestérol du foie, étude menée sur des hamsters.
L’action anti-inflammatoire et protectrice des maladies dégénératives et cardio-vasculaires a été confirmée par une étude espagnole.
Pour arrêter ce paragraphe, j’ajouterai que des biochimistes américains ont découverts et commercialisés l’extrait de pépins de citron, celui-ci concentre un fort pouvoir bactéricide et fongicide. (Les amateurs de cosmétiques maison connaissent bien l’EPP, extrait de pépins de pamplemousse pour la conservation des produits).
Les citrons qui ne sont pas d’origine biologique sont traités avec de grosses quantités de fongicide, il est donc préférable de les laver à l’eau savonneuse avant leur consommation.
Avant d’extraire le maximum de jus d’un citron, il est nécessaire de le poser sur le plan de travail et de le faire rouler sous la paume de la main, ceci attendrira le fruit.
Si l’on souhaite obtenir juste quelques gouttes de jus, percer le citron avec cure-dents plutôt que le couper en deux, cela évitera l’oxydation du fruit.
Saviez-vous que le citron débarrasse 93% des bactéries des huîtres (prouvé par le Professeur Charles Richet), mais après 15 minutes. Donc, un peu de patiente et moins de bactéries.
